白族民間文學是白族勞動人民的口頭創(chuàng)作，它靠口耳相傳，廣泛傳播于白族勞動人民之中。其內容是反映白族勞動人民生產、生活，抒發(fā)他們的思想感情和愿望，表現他們的審美觀念和藝術情趣的，具有自己民族的藝術特色。

遠古時代，白族先民處于部落、部族階段，文字尚未產生，白族先民運用語言藝術，開始集體口頭創(chuàng)作出歌、謠、諺和神話傳說，于是產生了白族的原始文學。

白族原始文學，有的是直接歌頌勞動生活的，如古歌謠里反映采集生活的《摘果謠》，反映游牧生活的《放羊歌》；有的是反映先民們自己的理想和愿望的，如創(chuàng)世神話《開天辟地》、《人類和萬物的起源》等。在生產力極端低下的原始社會，白族先民為了戰(zhàn)勝各種自然災害，求得生存，便幻想出《創(chuàng)世紀》中神人木十偉來創(chuàng)始；《放羊歌》中石頭變成羊；《稻子歌》中的木本稻谷等。

進入階級社會后，白族的生產和文化得到了進一步發(fā)展，但文字工具掌握在少數人手中，廣大勞動人民仍然以口頭語言為工具，創(chuàng)造了故事、寓言、童話、本子曲（即敘事詩）等文學品種。白族民間文學發(fā)展到了這個時候，不僅表現在內容上反映本民族生活面廣泛，而且本民族的社會環(huán)境、自然條件、風俗習慣、宗教信仰等諸方面，都在作品中得到了反映。

以故事來說，有山川風物故事、歷史故事、劍川木匠故事、大理石的傳說、機智人物故事、文人故事、愛情故事等。它們從不同角度反映了白族人民的現實生活。

民歌在每一種文體中又分出許多類別來。如“白族調”就有“大理調”、“劍川調”、“西山調”、“山后曲”等多種腔調唱法，風格各有不同，充分體現出“白族調”音樂的多樣性。內容反映的是白族人民的生產斗爭和階級斗爭、婚姻家庭、倫理道德、宗教習俗等等。

白族民間文學的種類分為散文體和韻文體兩種。散文體有：神話、傳說、故事、寓言、童話、笑話；韻文體有：民歌，包括白族調、啃益調、對口山歌、四句調、民謠、諺語、謎語、白祭文等多種。

當代著名民間文學作家有：張明德、王晉臣、谷兆芹、余玉英、谷春凡等。（據《白族文化大觀》）